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Votre enfant a les joues très rouges, comme s’il venait de recevoir une gifle ? Il a eu une légère fièvre quelques jours avant ? Vous avez entendu parler de la 5e maladie et vous vous demandez si c’est ça.
Cette maladie infantile est fréquente et la plupart du temps sans gravité. Il est quand même important de savoir la reconnaître, surtout dans certaines situations. Cet article vous explique tout simplement : les symptômes, la contagion et les cas où il faut être vigilant.
Quels sont les symptômes caractéristiques de la 5e maladie ?
Pour savoir si votre enfant a la cinquième maladie, aussi appelée mégalérythème épidémique, il faut observer l’évolution des symptômes. La maladie se déroule en deux temps bien distincts. Chez l’adulte, les signes sont souvent différents.
| Phase / Population | Symptômes principaux |
|---|---|
| Phase 1 (Incubation) | Fièvre modérée, maux de tête, nez qui coule, fatigue (un peu comme un rhume). |
| Phase 2 (Enfant) | Éruption rouge vif sur les joues (« aspect souffleté »), puis sur le corps en « dentelle » ou « guirlande ». |
| Phase 2 (Adulte) | Douleurs articulaires (mains, poignets, genoux), l’éruption cutanée est moins fréquente ou moins visible. |
La première phase : des symptômes grippaux trompeurs
Au début, la 5e maladie ressemble à n’importe quel petit virus de l’hiver. Pendant quelques jours, votre enfant peut avoir une fièvre légère, le nez qui coule, des maux de tête et se sentir fatigué. Ces premiers symptômes ne sont pas spécifiques, il est donc quasi impossible de poser un diagnostic à ce stade. C’est pendant cette période que la personne est la plus contagieuse.
La deuxième phase : l’éruption cutanée typique chez l’enfant
C’est l’éruption qui met la puce à l’oreille. Elle apparaît une fois que la fièvre est tombée. Le symptôme le plus caractéristique est une rougeur très vive sur les deux joues. On parle souvent de « joues giflées » ou « souffletées ». Le reste du visage, notamment le pourtour de la bouche, reste pâle.
Quelques jours plus tard, l’éruption s’étend. Des plaques rouges apparaissent sur les bras, les jambes et les fesses. Ces plaques s’éclaircissent par le centre, ce qui donne un aspect de « dentelle » ou de « guirlande ». Cette éruption cutanée peut parfois démanger et durer une à trois semaines. Elle peut même réapparaître temporairement à cause de la chaleur, du soleil ou d’un effort physique.
Des manifestations différentes chez l’adulte
Si un adulte attrape la cinquième maladie, les symptômes sont souvent différents. L’éruption cutanée est plus rare et moins marquée. Le principal symptôme chez l’adulte, ce sont les douleurs articulaires. Ces douleurs touchent principalement les petites articulations :
- Les mains
- Les poignets
- Les genoux
- Les chevilles
Ces douleurs peuvent être symétriques (les deux poignets en même temps, par exemple) et peuvent parfois persister pendant plusieurs semaines, voire des mois, avant de disparaître complètement.
Cause et transmission : comment attrape-t-on la 5e maladie ?
La cinquième maladie est une infection virale. Le coupable est un virus très répandu : le Parvovirus B19. Ce virus est humain, il ne se transmet pas par les animaux. La maladie touche principalement les enfants en âge scolaire, avec des petites épidémies qui surviennent souvent au printemps.
La transmission se fait par les voies respiratoires. Quand une personne infectée tousse ou éternue, elle projette des gouttelettes contenant le virus. Le point le plus important à retenir est la période de contagion. Une personne est contagieuse une semaine AVANT l’apparition de l’éruption cutanée. Une fois que les plaques rouges sont visibles, l’enfant n’est généralement plus contagieux et peut retourner à l’école.
Point clé sur la contagion : L’enfant est contagieux quand il a des symptômes de rhume (fièvre, toux), mais il ne l’est plus quand l’éruption caractéristique apparaît. C’est pourquoi l’isolement n’est pas nécessaire une fois le diagnostic posé.
La 5e maladie est-elle dangereuse ? Les cas à surveiller
Pour la grande majorité des enfants en bonne santé, la 5e maladie est totalement bénigne. Elle guérit toute seule sans laisser de traces. Cependant, le Parvovirus B19 peut entraîner des complications dans certaines situations bien précises. Il faut donc être particulièrement vigilant si vous êtes dans l’un de ces cas.
Risques pour la femme enceinte
Si une femme enceinte non immunisée contracte le Parvovirus B19, il existe un risque pour le fœtus. Le virus peut traverser le placenta et infecter le bébé, ce qui peut provoquer une anémie fœtale grave. Ce risque est plus élevé si l’infection survient avant la 20e semaine de grossesse. Si vous êtes enceinte et en contact avec une personne atteinte, il est impératif de contacter rapidement votre médecin ou votre gynécologue. Une simple prise de sang permettra de savoir si vous êtes déjà immunisée.
Risques pour les personnes avec une anémie chronique
Le Parvovirus B19 s’attaque aux cellules qui fabriquent les globules rouges dans la moelle osseuse. Chez une personne en bonne santé, cela passe inaperçu. Mais pour quelqu’un qui souffre déjà d’une maladie du sang touchant les globules rouges (drépanocytose, thalassémie, sphérocytose), l’infection peut bloquer brutalement la production de globules rouges. Cela peut entraîner une crise d’anémie aiguë, qui nécessite une hospitalisation et parfois une transfusion sanguine.
Risques pour les personnes immunodéprimées
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par une maladie comme le SIDA ou par un traitement comme une chimiothérapie) ont du mal à éliminer le virus. L’infection par le Parvovirus B19 peut alors devenir chronique et provoquer une anémie chronique sévère, qui demande un traitement spécifique.
Diagnostic et traitement : que faire en cas de 5e maladie ?
Le plus souvent, le diagnostic est clinique. Le médecin reconnaît la maladie simplement en observant l’éruption cutanée très caractéristique sur les joues et le corps de l’enfant. Une prise de sang est rarement nécessaire, sauf dans les situations à risque (femme enceinte, personne anémique).
Il n’existe pas de traitement spécifique pour éliminer le Parvovirus B19. Le corps s’en charge tout seul. Le traitement est donc uniquement symptomatique, c’est-à-dire qu’il vise à soulager les symptômes :
- Du paracétamol pour faire baisser la fièvre ou calmer les maux de tête.
- Des antihistaminiques peuvent être prescrits si les démangeaisons de l’éruption sont trop fortes.
- Du repos et une bonne hydratation sont également recommandés.
Attention : N’utilisez jamais d’aspirine chez un enfant qui a une infection virale, à cause du risque de syndrome de Reye, une maladie rare mais grave.
FAQ – Questions fréquentes sur la 5e maladie
Voici les réponses aux questions les plus courantes sur cette maladie.
Peut-on avoir la 5e maladie plusieurs fois ?
Non. Une fois que vous avez eu la maladie, vous êtes immunisé à vie. Votre corps a développé des anticorps qui vous protègent contre toute nouvelle infection par le Parvovirus B19.
Combien de temps dure l’éruption cutanée ?
L’éruption dure en général entre une et trois semaines. Cependant, elle peut faire des allées et venues pendant plusieurs semaines. Elle peut réapparaître ou devenir plus rouge après un bain chaud, une exposition au soleil, un effort physique ou un stress.
Faut-il garder son enfant à la maison ?
Non. L’éviction scolaire n’est pas nécessaire. La période de contagion se situe avant l’apparition des boutons. Une fois que l’éruption est là, l’enfant n’est plus contagieux pour les autres.
Existe-t-il un vaccin contre la 5e maladie ?
Non, à ce jour, il n’existe aucun vaccin contre le Parvovirus B19.
